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廉頗，是趙國的傑出將領。趙惠文王十六年，廉頗做了趙國的大將，領兵攻打齊國，大敗齊軍，奪取了陽晉，獲任命為上卿，憑着勇猛善戰而在諸侯國之間聞名。藺相如，趙國人，是趙國宦官頭目繆賢的侍從。 趙惠文王的時候，得到楚國的和氏璧。秦昭王聽到了這件事，派人送給趙王一封信，願意用十五座城換取這塊璧。趙王跟大將軍廉頗等大臣商議：要是把這塊玉璧給秦國，恐怕秦國的城邑得不到，白白被欺騙了；要是不給，就擔心秦國的軍隊到來。計策還沒有定下來，徵求可以作為使臣去答覆秦國的人，卻沒能找到。宦官頭目繆賢說：「我的侍從藺相如可以擔當這個差使。」趙王問：「憑甚麼知道他可以呢?」繆賢回答說：「我曾經犯了罪，私下打算逃跑到燕國去。我的門客藺相如勸阻我說：『您憑甚麼了解燕王呢？』我告訴他說：『我曾跟着大王到邊境上與燕王會面，燕王私下握着我的手，說願意交個朋友。我了解他，所以打算投奔去。』相如對我說：『趙國強大而燕國弱，而您又得到趙王寵幸，所以燕王想和您交朋友。現在您卻是從趙國逃跑去燕國，燕國害怕趙國，他們勢必不敢收留您，反而會把您綁起來送回趙國。您不如赤身伏在刑具上請求大王處罰，或許僥倖能得到赦免。我按照他的辦法去做，幸而大王赦免了我。我認為他這個人是個勇士，又有智謀，可供差使。」於是趙王召見（藺相如），問藺相如說：「秦王要用十五座城換我的和氏璧，可以給予他嗎？」相如說：「秦國強大，趙國弱小，不能不答應。」趙王說：「（秦王）拿了我的和氏璧，（卻）不給我城邑，那怎麼辦呢?」相如說：「秦王用城來換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給了璧而秦國不給趙國城邑，理虧的是秦國。比較這兩個對策，寧可答應將和氏璧給予秦國（假如秦王受璧而不予城），使它負上理虧的責任。」趙王問：「誰可以擔任使者呢?」相如說：「大王假如沒有人選，我願捧着和氏璧出使秦國。城歸入趙國，璧就留在秦國；城不歸入趙國，我就把璧玉完完整整地帶回趙國。」趙王就派相如帶着璧往西去秦國。 秦王在章臺（供登臨遊樂的離宮）上接見藺相如。藺相如捧着和氏璧獻給秦王。秦王高興極了，把璧遞給妃嬪和近臣看，大家高呼萬歲。藺相如看出秦王沒有把城抵償給趙國的意思，就走上前去說：「這璧有斑點，讓我指給大王看。」秦王把璧交給他，藺相如於是握着璧後退幾步站立，靠着殿柱，憤怒得頭髮都要豎起來了，對秦王說：「大王想得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有大臣來商議，都說：『秦國貪婪，恃著國力強大，用空話來求取璧，抵償的城恐怕得不到。』商議不打算把和氏璧給秦國。我以為平民百姓的交往尚且互不欺騙，何況是大國呢？而且為了一塊璧的緣故違反與強大的秦國之間的友好關係，不可取。於是趙王就齋戒了五天，派我捧着和氏璧，並在朝廷上行了禮，送出國書。為甚麼會這樣？是尊重（你們）大國的威望以表示敬意啊。現在我來到，大王只在一般的宮殿裏接見我，禮節十分傲慢；得到璧後，把它傳給美人看，用來戲弄我。我看大王沒有誠意把城給趙王，所以我又把璧取回。您如果一定要逼我的話，我的頭立刻與和氏璧一同在這柱子上碰個粉碎！」藺相如拿着和氏璧斜眼看着廷柱，準備拿它去撞擊廷柱。秦王怕他撞碎玉璧，於是婉言道歉，堅決請求藺相如不要這樣做，同時召喚負責掌管版圖的官吏按着地圖，指着從這裏到那裏的十五座城給予趙國。藺相如估計秦王只是以狡詐的話假裝給趙國都城，實際上不可得到，就對秦王說：「和氏璧是天下所公認的寶物，趙王害怕（大王），不敢不獻上。他送璧的時候曾齋戒了五天，現在大王也應當齋戒五天，在朝廷上舉行九賓大禮，我才敢獻上璧。」秦王估量了一下，知道終究不能強奪，就答應齋戒五天，安置藺相如住在廣成傳裏。藺相如推測秦王雖說答應齋戒，但必定會違背約定不以城來抵償，於是命令他的隨從穿着粗布便衣（裝扮成平民模樣），懷裏藏着和氏璧，循小路逃走，把和氏璧送回趙國。 秦王齋戒五天後，就在朝廷上設九賓大禮，引見趙國使者藺相如。相如來到，對秦王說：「秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，未曾有堅守信約的君主。我實在怕被大王欺騙而辜負趙國，所以派人帶着和氏璧，已從偏僻的小路回到趙國了。再說秦國強而趙國弱，大王派一個（普通的）使者到趙國去，趙國馬上就捧着璧前來。現在以秦國的強盛而先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留着和氏璧而得罪大王呢？我知道欺騙了大王應得死罪，我請求受湯鑊之刑。希望大王與羣臣仔細商量這件事！」秦王和羣臣面面相覷，發出既驚且怒的聲音。左右的人有些想把相如拉出去（處死），秦王於是說：「現在殺死相如，還是得不到璧，反而斷絕了秦趙兩國的交情，不如就此好好地對待他，讓他回趙國去。難道趙王怎會因為一塊璧玉的緣故而欺騙我們秦國呢？」（秦王）終於在朝廷上接見了藺相如，舉行儀式後送他回國。藺相如回國以後，趙王認為他勝過一般大夫，出使諸侯之國，能不受欺辱，任命相如做上大夫。（這以後）秦國也沒有把城邑給趙國，趙國終於也沒有給秦國和氏璧。 後來，秦國攻打趙國，奪取了石城。第二年，再攻打趙國，殺了兩萬人。秦國派使者告訴趙王，想與趙王會面於西河外的澠池，以示友好。趙王害怕秦國，不想去。廉頗與藺相如商量說：「大王不去，顯得趙國弱小膽怯。」趙王於是赴會，藺相如隨從同去。廉頗送行到邊境上，跟趙王告別說：「大王這次前去，估計路上行程和會見的禮節完畢回來，不會超過三十天。（如果）三十天後不回來，就請容許我們立太子為王，以斷絕秦國（要脅）的念頭。」趙王答應了他。於是就和秦王在澠池相會。秦王喝酒喝得高興時說：「我聽說趙王喜愛音樂，請趙王彈彈瑟吧。」趙王彈瑟，秦國的御史走上前寫道：「某年某月某日，秦王與趙王一起飲酒，命令趙王彈瑟。」藺相如走上前說：「趙王聽說秦王擅長唱秦地的歌曲，請（允許我）獻上盆給秦王（敲打拍子來唱歌），以此互相酬答娛樂。」秦王發怒，不肯答應。於是相如上前獻上盆缻，隨即跪下請求秦王。秦王不肯敲。相如說：「在五步之內，相如就要把脖子上的鮮血濺到大王身上了！」秦王的侍從想用刀刺殺相如，相如瞪起兩眼大喝一聲，他們嚇得後退。於是秦王很不高興地敲了一下盆缻。藺相如回頭召喚趙國的御史寫道：「某年某月某日，秦王為趙王擊。」秦國的羣臣說：「請獻出趙國十五座城為秦王祝壽。」藺相如也說：「請獻出秦國的咸陽為趙王祝壽。」秦王到酒宴完畢，始終不能（在外交上）勝過趙國。趙國也部署了很多軍隊防備秦國，秦國不敢輕舉妄動。 （澠池之會）結束後，趙王回國，因相如立了大功，便封他為上卿，職位在廉頗之上。廉頗說：「我是趙國的大將，有攻城野戰的大功勞，而藺相如只憑着言詞立下功勞，地位卻在我之上。況且藺相如是出身卑賤的人，令我感到羞恥，我不能忍受地位在他之下！」又揚言說：「要是給我碰見藺相如，一定要羞辱他。」藺相如聽到這話，不肯和廉頗見面。每到上朝時，藺相如常說有病，不想與廉頗爭官位的高低。後來，藺相如出門，遠遠望見廉頗，就叫自己的車子繞道躲開。於是門客都勸諫相如說：「微臣之所以離開親人而侍奉你的原因，只是仰慕你的崇高品德。現在您和廉頗將軍同等地位，廉將軍口出惡言而您卻害怕得躲避他，恐懼非常，一個普通人尚且為此感到羞愧，何況您還身為將相呢！我們不中用，請讓我們告辭回家吧！」藺相如堅決阻止他們，說：「你看廉頗將軍與秦王相比，誰較厲害？」門客回答說：「（廉將軍）不及（秦王）。」相如說：「像秦王那樣威風，而我還敢在秦國的朝廷上斥責他，羞辱他的羣臣。我雖然無能，難道會害怕廉將軍嗎？但是我考慮到這個問題，強大的秦國不敢發兵攻打趙國的原因，是因為有我們兩人在。假如兩虎相鬥，勢必不能都生存。我這樣做的原因，是以國家之急務為先，而以個人之私怨為後。」廉頗聽到這些話，便赤裸上身，背著荊條，由門客引領着到藺相如的府第謝罪，說：「我這鄙賤的人，不曉得將軍寬大厚道到這個地步啊！」兩人終於和好，成了誓同生死的朋友。
